Un thermomètre permet de contrôler la température d’un produit, d’une enceinte ou d’un procédé. Mais comment savoir si la température affichée est réellement fiable ?
Avec le temps, un thermomètre peut présenter une dérive. Les chocs, les chutes, les variations répétées de température, l’utilisation intensive ou encore le vieillissement des composants peuvent affecter ses performances.
Pour limiter ce risque, les entreprises peuvent mettre en place des vérifications internes de leurs thermomètres. Plusieurs méthodes sont possibles : contrôle au point de glace fondante, comparaison avec un thermomètre étalon ou utilisation d’un bain d’étalonnage.
Le choix de la méthode dépend notamment de la précision recherchée, de la criticité des mesures, du nombre de thermomètres utilisés et des moyens disponibles dans l’entreprise.
À retenir : une vérification interne permet de surveiller la dérive d’un thermomètre. Elle ne remplace pas nécessairement un étalonnage réalisé avec une référence traçable.
Dans cet article, SOPAC vous explique comment vérifier un thermomètre en interne, quelles méthodes utiliser et dans quels cas faire appel à un professionnel.
Dans les secteurs de la restauration, des métiers de bouche, de l’agroalimentaire et de la grande distribution, la température intervient dans de nombreux contrôles : réception des marchandises, stockage, chaîne du froid, cuisson, refroidissement ou encore remise en température.
Une mesure incorrecte peut donc conduire à une mauvaise décision.
Plusieurs facteurs peuvent provoquer une dérive d’un thermomètre :
Une vérification régulière du thermomètre permet de détecter une éventuelle dérive et de s’assurer que l’appareil reste adapté à son utilisation.
La vérification et l’étalonnage sont deux opérations différentes, même si elles sont souvent confondues.
La vérification consiste à comparer la valeur indiquée par un thermomètre avec une valeur de référence ou une valeur attendue afin de déterminer si l’appareil respecte un critère défini.
La vérification est donc particulièrement utile pour surveiller régulièrement un parc d’instruments.
L’étalonnage permet de caractériser les indications d’un instrument de mesure par comparaison avec une référence. Il permet notamment de déterminer l’écart entre la valeur indiquée par le thermomètre et la valeur fournie par la référence aux différents points d’étalonnage.
Un étalonnage peut donner lieu à un certificat présentant les résultats obtenus et les informations métrologiques associées.
Vérification et étalonnage sont donc complémentaires : la première permet un suivi régulier en interne, tandis que le second permet de caractériser les performances de l’instrument avec une référence maîtrisée.
Il n’existe pas une méthode unique adaptée à toutes les entreprises. Le choix dépend principalement de trois critères.
Toutes les mesures de température n’ont pas le même niveau d’importance.
Un thermomètre utilisé pour contrôler une température importante pour la sécurité ou la qualité d’un produit nécessite un suivi plus rigoureux qu’un appareil utilisé pour un contrôle ponctuel.
Plus la mesure est critique, plus il est important de définir :
Une entreprise disposant de quelques thermomètres peut commencer par une méthode simple, comme la glace fondante.
Pour un parc plus important, il peut être intéressant d’utiliser un thermomètre étalon ou un bain permettant de réaliser des contrôles à plusieurs températures.
Le nombre d’appareils influence également l’organisation du contrôle.
Avec quelques instruments, une procédure simple peut suffire.
Avec plusieurs dizaines de thermomètres, il devient préférable de formaliser les contrôles et de conserver un historique pour chaque appareil.
La méthode de la glace fondante est l’une des solutions les plus accessibles pour vérifier un thermomètre en interne.
Elle permet de contrôler le fonctionnement d’un thermomètre autour du point de 0 °C, à condition de préparer correctement le mélange glace/eau.
Cette méthode est notamment intéressante pour effectuer un contrôle simple et régulier sans équipement de laboratoire.
Pour réaliser ce contrôle, prévoyez :
La sonde doit pouvoir être correctement immergée dans le mélange.
Étape 1 : préparer le mélange
Étape 2 : placer la sonde
Étape 3 : attendre la stabilisation
Attendez que la valeur affichée par le thermomètre se stabilise avant de relever la température. Le temps nécessaire dépend du modèle de thermomètre utilisé.
Étape 4 : comparer la mesure
Si la valeur obtenue est trop éloignée du résultat attendu :
Cette méthode constitue une vérification simple autour de 0 °C. Elle ne permet donc pas, à elle seule, de caractériser le comportement du thermomètre sur toute sa plage de mesure.
La comparaison avec un thermomètre étalon permet d’aller plus loin qu’un simple contrôle au point de glace.
Le principe consiste à mesurer une même température avec :
Les deux appareils doivent être placés dans des conditions aussi similaires que possible.
Placez les deux sondes dans le même milieu de mesure.
Veillez notamment à ce que :
Relevez ensuite les deux valeurs. L’écart entre le thermomètre contrôlé et la référence doit être comparé au critère d’acceptation défini pour l’utilisation concernée.
Cette méthode permet notamment :
Pour être pertinente, la référence utilisée doit elle-même faire l’objet d’un suivi métrologique adapté.
Le bain d’étalonnage permet de créer un milieu dont la température est maîtrisée et homogène afin de comparer les mesures de différentes sondes.
Cette méthode est particulièrement intéressante lorsque l’entreprise souhaite contrôler ses thermomètres sur plusieurs points de température.
Contrairement à la glace fondante, limitée à un contrôle autour de 0 °C, un bain peut être utilisé à différentes températures selon ses caractéristiques et les besoins de contrôle.
Le bain est réglé à une température déterminée puis laissé en stabilisation.
Les sondes des thermomètres à contrôler sont ensuite placées dans le bain, avec une référence adaptée.
Après stabilisation des mesures, les valeurs affichées sont relevées et comparées.
Pour obtenir des résultats fiables, il faut notamment maîtriser :
Un bain correctement maîtrisé permet notamment :
Cette solution demande toutefois davantage d’équipements et de maîtrise qu’une vérification au point de glace fondante.
Le bain ne constitue pas à lui seul une garantie de justesse : la référence utilisée et les conditions de mesure doivent également être maîtrisées.
Tableau comparatif des méthodes
| Méthode | Température contrôlée | Complexité | Pour quel besoin ? |
|---|---|---|---|
| Glace fondante | Autour de 0°C | Faible | Contrôle interne simple |
| Thermomètre étalon | Selon le milieu utilisé | Moyenne | Suivi régulier d'un parc |
| Bain d'étalonnage | Plusieurs points possibles | Plus élevée | Contrôles avancés et multi-points |
Une vérification ponctuelle est utile, mais le suivi dans le temps est encore plus important.
Pour chaque thermomètre, il est recommandé de conserver un historique comprenant par exemple :
Cet historique permet de repérer les thermomètres qui présentent des dérives répétées et d’adapter la fréquence des contrôles.
Il n’existe pas une fréquence unique applicable à tous les instruments.
La périodicité doit notamment tenir compte :
Les vérifications internes permettent de surveiller régulièrement les instruments, mais elles ne remplacent pas systématiquement un étalonnage professionnel.
Un étalonnage peut être particulièrement pertinent lorsque :
La vérification interne d’un thermomètre permet de surveiller régulièrement la fiabilité de ses mesures et de détecter une éventuelle dérive.
Pour un contrôle simple autour de 0 °C, la méthode de la glace fondante constitue une solution accessible.
Pour comparer les instruments dans des conditions représentatives, le thermomètre étalon est une solution particulièrement intéressante.
Enfin, pour des contrôles sur plusieurs températures ou un parc important d’instruments, le bain d’étalonnage permet de mettre en place une procédure plus avancée.
Ces méthodes ne remplacent pas nécessairement l’étalonnage professionnel : elles s’intègrent plutôt dans une démarche globale de maîtrise des instruments de mesure.
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